Marmotte
La marmotte est un mammifère fouisseur de l’ordre des rongeurs, du genre Marmota.
L’espèce la plus connue en Europe est la marmotte vivant dans les montagnes (Marmota marmota) alors qu’en Amérique du Nord, c’est la Marmota monax, appelée localement siffleux ou bonhomme couèche.
Liste des espèces
* Marmota baibacina, Asie
* Marmota bobak, Eurasie
* Marmota broweri, Alaska
* Marmota caligata, Canada, Alaska et nord des Rocheuses aux États-Unis — Marmotte des Rocheuses
* Marmota camtschatica, Kamtchatka — Marmotte du Kamtchatka ou Marmotte à tête noire
* Marmota caudata, Asie centrale — Marmotte à longue queue
* Marmota flaviventris, Amérique du Nord — Marmotte à ventre fauve
* Marmota himalayana, Himalaya — Marmotte de l’Himalaya
* Marmota marmota, Alpes et Pyrénées — Marmotte des Alpes
* Marmota menzbieri, Asie centrale
* Marmota monax, Amérique du Nord — Marmotte commune
* Marmota olympus, Péninsule Olympique des États-Unis
* Marmota sibirica, Sibérie
* Marmota vancouverensis, Île de Vancouver
Caractéristiques
Son poil peut être brun, noir, marron. Elle a un corps trapu, les oreilles rondes. La marmotte a des membres courts et puissants avec une longue queue. Sa taille est de 46 à 66 cm et elle pèse de 2 à 9 kilos. On l’appelle le siffleux car quand il y a un danger, elle siffle pour donner l’alerte aux autres marmottes, qui vont se réfugier dans leur terrier. Elle vit de 4 à 10 ans en captivité et de 4 à 8 ans en liberté.
La marmotte est caecotrophe, c’est-à-dire qu’elle digère deux fois ses aliments en ingérant certaines de ses propres crottes. En Europe, la marmotte adulte pèse de 4 à 8 kilogrammes (vieux mâles) et s’accouple au mois de mai. Sa gestation dure 33 ou 34 jours alors qu’une portée peut compter 3 ou 5 petits.
Habitat
La marmotte vit dans les montagnes entre 1 300 et 3 000 mètres d’altitude.
Reproduction
Les bébés marmottes naissent fin mai à début juin. Les marmottes ont de 3 à 5 petits par portée. À la naissance, les marmottons mesurent à peine 3 cm et ils pèsent environ 30 grammes. Ils ont les yeux fermés et ils n’ont pas encore de poils. Les petits restent un à deux mois dans leur terrier avant de sortir au mois de juillet.
Hibernation
La marmotte hiberne presque 6 mois. En automne elle mange énormément pour constituer les réserves de graisse qui lui permettront de survivre. Pour ne pas brûler ses réserves trop vite elle vit au ralenti. Son coeur bat très lentement. Elle se réveille environ toutes les quatre semaines pour faire ses besoins. S’il fait moins de 3 °C sous terre, la marmotte doit se réveiller et bouger pour ne pas mourir de froid.
Il semble que l’hibernation sociale (en groupe familiaux, dans l’ hibernaculum, avec des individus âgés plus expérimentés), étudiée chez Marmota marmota, si elle est un facteur de risque éco-épidémiologique à cause de la promiscuité, puisse aussi procurer des avantages en termes de survie hivernale.
Utilisations
Autrefois, la marmotte était chassée pour sa fourrure, sa chair, sa graisse. La chasse est toujours autorisée en France bien que très strictement réglementée, sauf dans les Pyrénées et le Massif central où elle est strictement interdite. En Amérique du Nord, la chasse de la marmotte est libre, car l’espèce y est répandue et est classifiée comme nuisible. La fourrure des marmottes d’Asie et d’Amérique du Nord est toujours utilisée sous le nom de murmel. Les montagnards émigrés dans les grandes villes la présentaient aussi comme attraction foraine.
Folklore et expressions dérivées
La marmotte américaine est sujet d’une tradition célébrée par les Nord-Américains (Américains et Canadiens) chaque année le 2 février appelée le jour de la marmotte (groundhog day) ; selon que celle-ci voit ou non son ombre, cela annoncera un printemps tardif ou précoce.
On utilise l’expression "dormir comme une marmotte" quand une personne dort paisiblement et profondément. Voir l’article consacré aux idiotismes animaliers.
Origine du nom
Du latin mus montis : "souris de la montagne". Serait-ce l’animal dont il est question lorsque "la montagne accoucha d’une souris" ?
D’après Émile Littré, auteur du Dictionnaire de la Langue Française, Marmontain est l’un des anciens noms français de la marmotte ; espagnol et portugais : marmotta ; italien : marmotta, marmotto ; pays de Coïre : murmont ; ancien haut allemand : muremanto, muremunti ; du latin murem montanum ou murem montis : rat de montagne.
La marmotte est appelée siffleux en Amérique du Nord, car elle siffle pour prévenir du danger. L’animal peut aussi être appelée bonhomme couèche, du micmac moonumkweck. Les anglophones la nomment groundhog (littéralement : "cochon de terre" ; en allemand c’est Murmeltier : littéralement l’"animal qui marmonne, marmotte".
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