Ce n’était pas une anémone : découverte d’un nouvel ordre animal au fond des mers
Le 09/05/2014
Elle est dotée de tentacules pouvant atteindre 6 mètres de long et vit à proximité des sources hydrothermales : on croyait, à tort, qu’il s’agissait de la plus grande anémone de mer du monde…
« La découverte de ce nouvel ordre de cnidaires – un phylum qui comprend méduses, coraux , anémones de mer – c’est équivalent à trouver le premier représentant d’un groupe comme les primates ou les rongeurs » explique Estefanía Rodríguez, du Museum d’histoire naturelle d’Amérique
Avec son équipe, Estefanía Rodríguez publie dans la revue PLOS ONE le premier arbre phylogénétique des anémones de mers et d’autres animaux apparentés qui a conduit à la découverte d’un nouvel ordre animal.
Un exemple d’évolution convergente
Dotée de tentacules pouvant atteindre six mètres de long et vivant à proximité des sources hydrothermales, cette créature rebaptisée Relicanthus daphneae (anciennement appelée Boloceroides daphneae) ressemble à s’y méprendre à une anémone de mer.
Mais « la considérer comme une anémone, c’est comme associer ensemble serpents et vers de terre, juste parce qu’ils ne possèdent pas de pattes » explique Estefanía Rodríguez.
Leur analogie avec les anémones est un exemple de convergence évolutive : elle résulte de deux évolutions indépendantes dans un même type d’environnement. Le même processus explique la ressemblance entre les requins et les dauphins, par exemple.
« Imaginez ce qui nous reste à découvrir ! »
PHYLUM. C’est au terme de quatre années d’investigations dans les mers du monde et après avoir analysé le génome de plus 112 anémones que les chercheurs ont totalement bouleversé le classement phylogénétique de ces animaux considérés comme très simples. Bien qu’elles varient considérablement en taille et en couleur, les anémones ont très peu de structures qui permettent de les définir.
Leur classement selon des critères morphologiques posait donc de nombreux problèmes : « Nous n’avons pas été surpris de constater que les classifications traditionnelles étaient erronées quand on a étudié les données moléculaires » raconte Estefanía Rodríguez .
Grâce à leurs résultats, les chercheurs ont réduit les sous-ordres des anémones de quatre à deux et classé Relicanthus daphneae dans un nouvel ordre dont c’est la seule représentante connue.
« Bien que nous connaissons depuis longtemps l’existence de cet animal géant, c’est seulement ces dernières années que nous avons vraiment compris comment l’intégrer dans l’arbre de vie », a déclaré Estefanía Rodriguez . « Alors, imaginez ce qui nous reste à découvrir ! » conclut la scientifique.
Source : Sciences et Avenir
