Souris
Le terme souris est un nom vernaculaire ambigu qui peut désigner, pour les francophones, avant tout l’espèce commune Mus musculus, connue aussi comme animal de compagnie ou de laboratoire, mais aussi de nombreuses espèces de rongeurs, principalement de la famille des Muridés. Par analogie, ce terme est aussi employé pour désigner d’autres animaux parmi les petits mammifères qui ont en commun leur petite taille, leur museau pointu, leurs oreilles rondes et une queue relativement longue. À part quelques similitudes d’apparence, les chauves-souris ont, en revanche, peu de choses en commun avec les souris tout court.
Etymologie et histoire du terme
Souris vient du français médiéval : soriz (1175) puis soris (1200). A partir du XVIe siècle sont différenciées les "souris terrestres" (1562), des sortes de musaraignes, les "blanches souris" (1576), la "souris de terre" (1753-67) ou "petit mulot", la "souris de montagne" (1768) ou "lemming", les "souris d’eau" (1812), ainsi que divers autres animaux parfois très éloignés de la souris commune.
Le mot souris est mentionné dès la première édition du Dictionnaire de L’Académie française (1694) qui n’évoque apparemment que la souris commune et en donne comme définition "Petit animal à quatre pieds, qui se retire dans les trous des maisons, et qui ronge…". Le Littré en donne une définition comparable. A partir de l’édition de 1832 la définition donnée par le Dictionnaire de L’Académie française évolue, indique en plus qu’il s’agit d’un représentant de la famille des rongeurs et précise qu’il s’agit d’un animal "plus petit" que le rat.
Le Trésor de la Langue Française (1971-1994) en donne une définition beaucoup plus étendue, mentionnant les Muridés et plus spécialement la souris domestique (Mus musculus) et sa variante albinos, la souris blanche. Ce dictionnaire indique aussi que le terme s’étend à des espèces voisines de la souris domestique, présentes sur les cinq continents, mais également à certains marsupiaux ou à quelques chauve-souris.
Noms vernaculaires et noms scientifiques correspondants
On appelle "Souris" (sans autre précision) les espèces de rongeurs ou taxons appartenant le plus souvent à la classification suivante selon MSW :
– Sous-ordre : Myomorpha / Super-famille : Muroidea / Famille : Muridae – avec en particulier – Sous-famille : Murinae / Genre : Mus / Espèce : Mus musculus.
Remarque : Dans le genre Mus il y a une quarantaine d’espèces, dont plusieurs sont considérées comme domestiques.
Confusions possibles
* La "souris de terre" ou souris de Hollande (lathyrus tuberosus) est une plante comestible qui ne doit pas être confondue avec l’espèce Apodemus sylvaticus appelée aussi souris de terre.
* La "souris de mer", nom donné à divers animaux marins, ne doit pas être confondue avec la souris d’eau qui est en fait une musaraigne aquatique.
Spécificités canadiennes
Au Canada, on appelle communément "Souris" treize espèces de rongeurs présents sur le territoire canadien et appartenant au sous-ordre des Myomorphes.
Les deux plus petites espèces sont la souris des moissons occidentale et la souris à abajoues flavescente (maximum 13cm avec la queue). La plus grande espèce est la souris sauteuse de l’Ouest qui peut atteindre 25 cm avec sa queue. À la différence de la majorité des souris qui se nourrissent de graines, la souris à sauterelles se nourrit d’insectes.
La souris commune a été introduite dans le Nouveau Monde par les premiers colons.
Utilisation par l’homme
La souris est utilisée par l’homme comme animal de laboratoire, animal de compagnie ou comme nourriture pour d’autres animaux de compagnie et dans les zoos. Il s’agit dans ce cas le plus souvent de la Souris domestique (Mus musculus) et de sa variété d’élevage, la Souris blanche.
Les souris ont certainement été utilisées par l’homme comme source de protéines depuis la nuit des temps. Au XXIe siècle l’habitude de consommer des souris subsiste encore chez certaines peuplades. Par exemple chez les peuples des provinces rurales de l’est de la Zambie. Pour eux, les souris sont un plat recherché et elles sont traditionnellement chassées par les enfants. Capturer les souris leur permet à la fois de limiter les dégâts qu’elles causent aux récoltes et d’obtenir une viande bon marché dans une région où l’élevage est rare et la viande chère à cause des ravages causés par la mouche tsé-tsé. Les Tumbuka consomment 14 sortes de "souris" après les avoir vidées, bouillies, salées puis séchées. Elles sont réservées aux invités, aux ancêtres ou aux fêtes familiales. Cependant la colonisation par les Européens et les influences modernes tendent à ravaler progressivement cette nourriture au rang de plat méprisé.
* Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Souris de Wikipédia en français (auteurs)
