Chien de Saint-Hubert

Le chien de Saint-Hubert ou Bloodhound est une race de chien de chasse. La Fédération cynologique internationale attribue son origine à la ville de Saint-Hubert en Belgique.

Histoire

On raconte qu’au VIIIe siècle, saint Hubert lui-même aurait élevé les ancêtres de ce chien pour la chasse à courre ; Hubert était originaire de Guyenne. Mais c’est Gaston Phébus qui le premier dans son "livre de la chasse" fait le portrait d’un chien qui dépeint les caractéristiques qui sont celles du Saint-Hubert.

Grand chasseur, la légende de saint Hubert est née alors qu’un jour de chasse, Dieu lui est apparu entre les bois du cerf qu’il poursuivait. C’est ainsi qu’il changea radicalement de vie. Après sa mort, les moines auraient conservé la race. Ils offraient chaque année au roi de France six exemplaires parmi les plus beaux pour la vénerie royale. De par leurs qualités, ces chiens de Saint-Hubert étaient utilisés pour mettre l’animal sur pied (les rapprocheurs). Ils furent toutefois délaissés par les veneurs qui préférèrent des races "nouvelles" plus rapides et dirent du Saint-Hubert «qu’ils sont meilleurs aux traits (en laisse) que découplés (à la poursuite de l’animal)».

Le chien de Saint-Hubert serait arrivé en Angleterre avec Guillaume le Conquérant. On raconte également qu’à la même époque existait une race de Saint-Hubert blanc, donc les spécimens prirent le nom de "talbot" outre-Manche.

Le chien de Saint-Hubert a quasiment disparu en France après la révolution. Son retour en France au XIXe siècle s’est effectué à partir des meutes conservées outre-Manche. Le Saint-Hubert connut alors une nouvelle ère dans les meutes de Napoléon III. Le renouveau de la race à cette époque doit beaucoup à M. Le Coulteux de Canteleu.

Saint Hubert est fêté le 3 novembre, date à laquelle une bénédiction traditionnelle des chiens a lieu à Tervuren, le lieu de décès du saint.

Caractère

Chien très réservé et ne connaissant qu’un seul maître, il est aussi très sensible, aux compliments comme aux reproches, de nature affectueuse, plein de noblesse et de dignité. Comme beaucoup de chiens destinés à chasser à l’odorat, il devient temporairement sourd quand il flaire une piste.

Utilisation

Mis à part la chasse au gros gibier qui est son domaine privilégié (cerf, chevreuil, sanglier), il déploie ses qualités de limier de rapprocheur, de chien de pied. Depuis la nuit des temps, il a été utilisé comme chien de recherche. Les moines de l’abbaye de Saint-Hubert dans les Ardennes l’utilisaient pour retrouver les pèlerins égarés. Il s’est retrouvé expatrié aux États-Unis et en Angleterre avec les nobles qui fuyaient la révolution.

Aux États-Unis, il a été utilisé pour rechercher les esclaves noirs en fuite et les indiens séminoles avant d’être utilisé dans les pénitenciers pour retrouver les prisonniers évadés, puis devenir le chien policier de recherche et de sauvetage au flair infaillible valable en droit devant les tribunaux. Depuis peu grâce à l’acharnement de certains éleveurs, il a fait son entrée dans la gendarmerie française et dans les polices belge, suisse et allemande. De nombreuses affaires ont déjà été élucidées grâce à sa capacité à distinguer des odeurs vieilles de plusieurs jours.

Aujourd’hui, c’est principalement par son utilisation à la chasse qu’est préservé le patrimoine génétique de cette race qui est à l’origine d’un grand nombre de races de chiens du sixième groupe. En France, le nombre de chasseurs-utilisateurs est stable. Un acquéreur potentiel devrait cependant se méfier de certain élevages aux "vitrines" chatoyantes qui masquent qu’un des intérêts qui est porté à l’élevage du Saint-Hubert, est le prix de vente élevé. Prix qui paraît peu justifié au regard des prix pratiqués pour des races de chiens courants comparables (Grand Bleu de Gascogne, Gascon-saintongeois…)

En Grande-Bretagne, le Saint-Hubert (Bloodhound) est aujourd’hui utilisé fréquemment par des équipages de "Clean-Boot". Sport de loisirs, dérivé de la chasse à courre qui consiste à faire "pister" un ou deux coureurs par une meute (pack). Les équipages de "Clean-boot" , en ce début de troisième millénaire, représentent certainement le plus grand "réservoir" de Saint-Hubert aux caractéristiques "travail".

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