Chien de prairie

Les chiens de prairie (Cynomys) forment un genre de rongeurs qui comprend cinq espèces. Ils ressemblent aux marmottes européennes mais sont de taille inférieure. Les espèces de ce genre tirent leur nom de leur habitat principal, les prairies, et du fait que leur cri s’apparente à l’aboiement du chien (Canis lupus familiaris).

Liste des espèces

* Cynomys gunnisoni (Baird, 1855) — chien de prairie du Colorado.
* Cynomys leucurus Merriam, 1890 — chien de prairie à queue blanche.
* Cynomys ludovicianus (Ord, 1815) — chien de prairie à queue noire
C’est l’espèce la plus répandue et élevée en captivité.
* Cynomys mexicanus Merriam, 1892 — chien de prairie du Mexique
* Cynomys parvidens J. A. Allen, 1905 — chien de prairie de l’Utah.

Histoire

Leur origine remonte à l’éocène (il y a environ 52 millions d’années). Au début du XXe siècle 98% de la population a disparu par extermination. En 100 ans environ, le nombre d’individus passe de 800 millions à seulement 2 millions.

Entre temps la domestication a été possible et depuis peu leur commerce est interdit.

Dans le droit français, leur détention nécessite un certificat de capacité car ils sont considérés comme étant des animaux sauvages maintenus en captivité.

Habitat

Les chiens de prairie vivent dans plusieurs régions d’Amérique du Nord. Au Mexique, on les rencontre dans les états du nord (Sonora, Coahuila, Nuevo León, Zacatecas et San Luis Potosí). Aux États-Unis, ils vivent à l’ouest du fleuve Mississippi, en particulier dans la prairie. En hiver, il vivent dans un terrier en groupe. En retournant la terre et en déféquant, les chiens de prairie participent à la bonne qualité des sols. L’herbe qui se trouve à côté de leurs "villes" pousse plus rapidement et est plus chargée en nutriments que d’habitude, du fait de leur travail sur le sol. Il se servent de leurs cinq longues griffes pour creuser et de leur museau pour battre la terre. Ils garnissent leur terrier d’herbe et de poil de bison avant l’hiver [réf. souhaitée]. Ils n’hibernent pas, mais dorment beaucoup en hiver et perdent généralement un quart de leur masse graisseuse pendant cette période.

Nourriture

Les Chiens de prairie se nourrissent d’herbe et de graines qu’ils trouvent dans la prairie. Ils en consomment beaucoup plus avant l’hiver, afin de constituer des réserves de graisse. Ils se nourrissent également de fruits épineux et d’insectes tel que les chenilles.

Comportement

Les individus d’une même colonie sont capables de communiquer en rampant, avec une agitation de leur queue, en se reniflant et avec des cris aigus semblables aux aboiements des chiens pour avertir les autres d’un danger ou donner la position d’un prédateur. Ils vivent en famille et les jeunes mâles devenus adultes sont vite chassés par le père pour aller créer leur propre foyer. Ils défendent leur terrier contre d’autres animaux, et contre d’autres chiens de prairie d’un autre groupe, en mordant à plusieurs reprises, ce qui permet la fuite de l’adversaire, et en poussant des hurlements. Ils peuvent toutefois vivre en "colocation" avec d’autres animaux (écureuils, chouettes…).

En cas de danger, le chien des prairies peut utiliser le terrier d’autres familles comme refuge. Ils disposent d’un système de surveillance (postés sur des monticules montés par eux, ils montent la garde et avertissent du danger par des cris spécifiques au danger en question).

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Chien de prairie de Wikipédia en français (auteurs)